De wortel van de beschaving - Michael Brooks - ebook

Velen zijn zich er niet van bewust dat wiskunde de wortel is van kunst, architectuur, bestuur en eigenlijk ieder ander aspect van onze beschaving. Wat kún je hiermee, is de vraag die vaak opkomt tijdens lessen algebra, calculus of geometrie. Het antwoord wordt gegeven in deze fascinerende reis door de geschiedenis van de beschaving waarin Michael Brooks laat zien dat wiskunde de basis is van ons begrip van de wereld. Wiskundig inzicht in driehoeken stelde ontdekkingsreizigers in staat over zee te reizen en maakte het astrologen mogelijk de hemellichamen in kaart te brengen. Met behulp van calculus lukte het de geallieerden de Tweede Wereldoorlog te winnen én om de HIV-epidemie tot stilstand te brengen. En imaginaire getallen zijn essentieel voor de realiteit van de eenentwintigste eeuw. Michael Brooks beschrijft aan de hand van een uitzonderlijke groep mensen hoe wiskunde de wereld heeft gevormd: van Babylonische belastinginners tot Apollo-astronauten.

In het lange eerste millennium van onze jaartelling was 'Nederland' steeds een grensgebied tussen de belangrijkste machtssferen in het westen van Europa en hun buren. De inwoners van de delta van Rijn, Maas en Schelde ondervonden overigens weinig last van deze positie in de marge van de beschaving. Ze deelden graag in de cultuur van bijvoorbeeld de mediterrane beschaving. In de marge van de beschaving vertelt het verhaal van dit eerste millennium van onze jaartelling in die gebieden die later 'Nederland' zouden vormen. Er was nog geen politieke eenheid. Er was ook geen 'volk' dat zich als Nederlands beschouwde. Men identificeerde zich met de eigen verwanten, met de streek, met de eigen religie. Hoe leefden de mensen in deze marge van de beschaving? Hoe voorzagen ze in hun levensonderhoud? Hoe werd de macht uitgeoefend? Wat geloofden ze? Wat dachten ze? Wat wist men van de wereld elders? En wat waren de verschillen tussen de bewoners van de delta in de Romeinse tijd, de Frankische en

Met haar ongebruikelijke benadering, vol humor, kennis en kritisch denken, maar ook met persoonlijke meningen en ervaringen, biedt het hoorcollege van Benima een unieke cultuurgeschiedenis van het Jodendom.

China heeft zich in korte tijd ontwikkeld tot een wereldmacht. Bovendien worden de Chinese cultuur en sociale structuur steeds interessanter voor het Westen, dat zoekt naar oplossingen voor haar huidige grote problemen. Leon Stovers baanbrekende boek laat duidelijk zien waarin het oude China, communistisch China, en het Westen fundamenteel verschillen. Belangwekkend is vooral de analyse van het oude China. Daarin wordt de nadruk gelegd op de scherpe scheiding tussen de boerenklasse en de klasse van de heersers, een scheiding die doorwerkt in elk facet van de Chinese cultuur. Daarmee worden ook de achtergronden van de Chinese klassenstrijd aanzienlijk verhelderd. De schrijver is professor in de antropologie aan het Illinois Institute of Technology en was de eerste niet, Japanner die aan de Graduate School van de universiteit van Tokio mocht doceren. Daar werd de basis voor dit boek gelegd.

De aanvang van de beschaving in het Nabije Oosten was een gebeurtenis van uniek belang. in werkelijkheid is de overgang van primitieve tot geciviliseerde omstandigheden mee r dan eenmaal voorgekomen, maar Egypte en Mesopotamië waren de eerste, bereikten het eerst het niveau boven dat van het algemene primitieve bestaan. Hier, en alleen hier, kunnen zij zeker zijn dat de ontwikkeling spontaan verliep en niet werd veroorzaakt door het contact met verder voortgeschreden vreemdelingen. Bovendien zijn de beschavingen die in het ijldal en in West-Azië opkwamen in vele opzichten de voorouders van die van onszelf. De schrijver heeft zijn onderwerp op een originele wijze behandeld. Hij heeft getracht aan te tonen dat de overgang van de prehistorische primitiviteit tot een geciviliseerde staat van leven bestond in de opkomst van een in hoge mate individueel cultuurpatroon, dat de wezenlijke kenmerken bevatte waardoor elk land zich in zijn volgende geschiedenis zou gaan onderscheiden, hoewel hij