Reisverhaal Stralend door Australië | Nathalie Beersma

Wat verbaast aan de geschiedenis van Australië is dat het zo vlug is gegaan.’ De geboren reiziger Cees Nooteboom is gezegend met een niet-aflatend vermogen tot verwondering. Die eigenschap staat hem ook ten dienste bij zijn reizen naar Australië, het onmetelijke land aan de andere kant van de wereld. En hij heeft het vermogen om door te tijd te reizen. In elegante zinnen opent hij ook dat vergezicht: ‘Waar wonen de bewoners die niet wonen maar over het oneindige land trekken, bewegende volkeren? Wat is er achter de bergen? In de decennia die volgen zullen de nieuwgekomenen alles “ontdekken” wat de Aboriginals in hun veertigduizend jaar? gevonden hebben en onveranderd gelaten.’ Het is die precieze, sensitieve stijl waarmee hij in staat is iedere keer weer onze blik te doen kantelen. Zijn proza is betoverend en neemt de lezer daadwerkelijk mee op reis.

In Australië neemt schrijver en acteur (Soldaat van Oranje, Zwartboek) Dolf de Vries u mee naar de bruisende metropolen Sydney en Melbourne; naar de stille dorpjes en de uitgestrekte verlaten vlaktes; naar de groene regenwouden op Tasmanië en de droge rode aarde in de outback; en naar de koloniale huizen in Canberra en de holen in Burra. Hij beschrijft zijn reis door dit veelzijdige land in zijn eigen, persoonlijke stijl met vooral oog voor de mensen maar ook voor de geschiedenis en cultuur. Dit boek is een feest voor wie dit land wil bezoeken, wie er al eens is geweest en wie gewoon thuis iets te weten wil komen over Australië.

Voor het eerst gepubliceerd in 1995. Marlo Morgan krijgt een unieke kans een buitengewone reis te maken, waarmee een levenslange wens in vervulling gaat. Ze gaat in op wat een onschuldige uitnodiging voor een feestlunch lijkt te zijn, maar wat uitmondt in een trektocht van drie maanden op blote voeten door het meest ontoegankelijke deel van Australië. Met een groep van zo’n zestig aboriginals gaat Marlo op walkabout, een trektocht zonder een van tevoren vastgesteld doel en zonder tijdslimiet. Al haar aardse bezittingen moet ze afgeven. Als bescherming tegen de brandende zon krijgt ze niet meer dan een simpele lap om zich heen. Het eten bestaat voornamelijk uit larven, rupsen en andere insecten. Ondanks haar onervarenheid wordt ze na een paar weken aangewezen als leidster van de groep. Prompt moet de groep, die zonder bagage reist, het dagenlang zonder voedsel of water stellen… De aboriginals beschouwen zichzelf als oermensen en zien westerlingen als afwijkingen, ‘mutanten’. Marlo ontde…

Amerika, het land van eindeloze mogelijkheden. Wouter Deboot rijdt er dwars doorheen, op de fiets. Steven Claerhout reist in een camper mee als rechterhand. Op hun tocht gaan ze op zoek naar de ziel van Amerika. Die zit niet in wolkenkrabbers, maar bij gewone mensen. Die gewone Amerikanen maken het land buitengewoon. In hun wonderlijke boek Dwars door Amerika nemen Wouter en Steven ons mee op hun reis. Overal waar ze komen, ontmoeten ze Amerikanen die blaken van optimisme. En mensen die moedig en hoopvol zijn, zelfs als alles tegenzit. Zij houden een land overeind dat wij, Europeanen, eigenlijk helemaal niet kennen. Dwars door Amerika is een eyeopener, een boek vol verhalen die even ontroerend als meeslepend zijn.

In 1931 stapte een berooide Pool zijn voordeur uit om per fiets vanuit Polen naar Zuid-Afrika te reizen. Hij wilde zo zijn jeugddroom waarmaken én een inkomen verwerven voor zijn gezin. Nowak stuurde onderweg honderden artikelen op over zijn reis, die door toedoen van zijn vrouw voornamelijk in Poolse kranten verschenen. Hij maakte meer dan tienduizend foto's. Vandaag kent niemand hem nog. Onterecht! Zijn reisdagboek is om verschillende redenen het lezen waard. Niet alleen geeft de amateur-journalist ons een inkijk in de koloniale (wan)praktijken op het Afrikaanse continent, we zien ook door zijn argeloze, oerkatholiek gekleurde bril hoe hij als Europeaan de Afrikaanse cultuur observeerde. Kazimierz Nowak was een naïeve held die gedreven door zwerfzucht de grootste ontberingen doorstond en onderweg een groots tijdsdocument samenstelde. Zijn fietstocht door Afrika duurde vijf jaar en vier maanden. Binnen een jaar na zijn terugkeer overleed hij aan de gevolgen van de geleden ontberingen.

Waar ligt het einde van de wereld? Volgens Wouter Deboot in Oceanië. Zijn nieuwste fietstocht brengt de VRT-reporter van het tropische noorden in Australië tot het zuidelijkste punt van Nieuw-Zeeland. Tijdens die helse onderneming van 7000 kilometer, de oude avonturiers waardig, bedwingt hij bloedhete vlaktes, ruige kustgebieden en winterse berglandschappen. Nog meer dan naar de prachtige natuur gaat Wouter op zoek naar de verhalen van de mensen die er leven. Hoe verzandt iemand in de outback, een van de meest onherbergzame woestijngebieden ter wereld, en waarom blijft men daar? Wie zijn de Aboriginals en de Maori, de oudste menselijke beschavingen ter wereld? Hoe komt het dat mensen die er even westers uitzien als wij toch een totaal ander leven leiden? 0Wouter laat de antwoorden op deze vragen botsen met zijn Vlaamse eigenheid. "De ene dag voel ik me thuis, de volgende zit ik precies op een andere planeet." Al deze kleine en grote ontmoetingen bieden ons een fascinerende blik op een …

Australië – wat weet de gemiddelde Nederlander van dit werelddeel? Dat het laat in de geschiedenis is ontdekt, dat het een uitgestrekt gebied is, grotendeels van woestijnen, en dat er merkwaardige diersoorten leven van welke men voornamelijk de kangoeroe kent, die eindeloos moet dienen voor grapjes en karikaturen ... Men moet erkennen dat zulk 'een kennis niet groot is. Nu, echter door de emigratie van de laatste jaren verscheidene Nederlanders familiebetrekkingen hebben in het vijfde continent, komen er brieven met de uiteenlopendste verhalen, met allerlei berichten in gunstige en ongunstige zin. Bovendien zijn er sinds de tweede Wereldoorlog ook op andere wijze vele banden aangeknoopt tussen ons land en het belangrijke Britse dominion. Daarom zal het relaas van iemand die van geboorte een zoon van dit land is en met de echte liefde van een kind vertelt, bij vele Nederlanders welkom zijn. Dit boek is geen reisgids en nog minder een schoolboek, maar het kleurrijke verhaal van de beleve…