Reisverhaal In de mens leeft een verlangen | Ruud Bruggeman

In deze meeslepende roman over seksuele identiteit vertelt Billy, de biseksuele hoofdpersoon, over zijn tragikomische leven als 'seksuele verdachte' - een term die John Irving voor het eerst gebruikte in zijn onsterfelijke De wereld volgens Garp. In een mens is Irvings meest politieke roman sinds Bidden wij voor Owen Meany. Het is een onvergetelijke portret van een eenzame, biseksuele man die zich voorgenomen heeft 'echt belangrijk' te zijn, en tevens een eerbetoon aan Billy's vrienden en minnaars - een bonte verzameling personages die de lezer niet snel zal vergeten. Een boek over de liefde in al haar verschijningsvormen en een gepassioneerd betoog voor seksuele verscheidenheid.

Overal ter wereld sterven rivieren door vervuiling, droogte en indamming. Al sinds mensenheugenis moeten rivieren dienstbaar zijn voor vervoer, voor energie, als bron van voedsel, als open riool. Wereldwijd is er echter ook een beweging gaande die het leven en de rechten van rivieren en andere natuur wil erkennen en wil vastleggen in de wet om verdere vernietiging tegen te gaan. Natuurschrijver Robert Macfarlane is diep overtuigd van deze Rights of Nature. In Leeft een rivier? neemt hij zijn lezers mee op een reis langs drie grote stroomgebieden, in Ecuador, India en Canada. Van nevelwouden naar lagunes en van kreken naar kolkende watermassa's. Alle drie de rivieren worden bedreigd en voor alle drie wordt een strijd geleverd.Leeft een rivier? is Macfarlanes meest persoonlijke én politieke boek tot nu toe. Het bruist van de fascinerende ideeën, onvergetelijke personages en verhalen, en van de haarscherpe natuurobservaties die zijn handelsmerk zijn. Hij verweeft cultuur- en natuurgeschie…

In 1748 verscheen in Potsdam L'Homme-plante, een curieuze verhandeling van de hand van de Franse arts-filosoof Julien Offray de La Mettrie (1709-1751), de lijfarts van Frederik de Grote. La Mettrie verkent in L'Homme-plante de stelling dat de mens een plant is. Zijn poging om de mens tot een plantkundige formule te herleiden wordt begrijpelijk wanneer je bedenkt dat recent onderzoek had aangetoond dat de zoetwaterpoliep zowel plantaardige als dierlijke eigenschappen bezat. Het onderscheid tussen plant en dier was dus mogelijk minder scherp dan voorheen werd aangenomen. La Mettrie stoffeert zijn betoog met waarnemingen op morfologisch en anatomisch gebied en stuit al doende op opmerkelijke analogieën tussen planten- en dierenrijk. De soms groteske wijze waarop de schrijver verbindingen zoekt tussen nog nauwelijks ontgonnen kennisgebieden zou echter ook kunnen doen vermoeden dat L'Homme-plante een “practical joke” is: La Mettrie's vileine parodie op het discours van voorgangers en