Reisverhaal Eindpunt: U-Tapao | Ellen van Boggelen-Heutink

In de avond slaat de twijfel toe. Misschien is het omdat ik me zo buitengesloten voel. Omdat er geen plek was aan de gezellige tafel.Conversaties in het Frans. Ga ik dit wel kunnen? Elke dag zoveel lopen. Steeds op zoek naar een nieuwe slaapplek.Ga ik het volhouden om zo lang van huis weg te zijn? Wat do´e ik mezelf aan? ‘Ga van je avontuur genieten, mama ’ Ik hoor het mijn zoon nog zeggen op de ochtend van vertrek. Als ik mijn best doe, voel ik weer zijn lange armen om me heen. Ik slaak een zucht. Nee, opgeven is geen optie. Nog 1584 kilometer te gaan. Het schiet al op.

De auteur maakt de lezer deelgenoot van zijn hilarische en ontnuchterende avonturen. Hij laat zien dat Nigerianen geen moeite met slavernij hebben, dat de sharia uitermate populair is, dat ook veel christenen de islamitische wet steunen, dat Shell door Nigerianen wordt geïntimideerd en dat veel jonge migranten hun trip naar Europa als een soort ontdekkingsreis zien. In Nigeriaanse toestanden maakt Van der Aa met zijn verrassende verhalen duidelijk dat bijna al onze clichés over Afrika niet kloppen.

Een jonge Franse vrouw ANNE PHILIPE maakte in 1948 een reis per vliegtuig, per autobus en per karavaan, die haar letterlijk door het hart van Azië voerde. Naarmate zij dichter tot dit hart doordrong, werden de vervoermiddelen primitiever. Het laatste gedeelte heeft zij afgelegd per karavaan, met kamelen, paardjes en ezels, de wijze van vervoer die zolang mensenheugenis bestaat wordt toegepast.    Haar reis voerde haar eerst per vliegtuig van Nanking in het uiterste oosten naar Oeroemtsji in het verre westen, in de provincie Sin-Kiang, en vandaar per vrachtauto en per karavaan in zuidwestelijke richting langs de westgrens van China naar Kasjgar en naar Pesjawar in Kasjmir. Dit was de weg die eeuwen geleden door Marco Polo werd gevolgd en die de 'weg van de zijde' werd genoemd ter herinnering aan de kostbare stoffen en zeldzame specerijen die uit China naar het weelderige Westen werden vervoerd en verhandeld.    De oorlog woedde reeds in China en de omwenteling stond voor de deur. Anne …

Timboektoe is het eind van de wereld in stripverhalen, en de Toeareg die er wonen oefenen al eeuwenlang een grote aantrekkingskracht uit op westerlingen. Met minimale middelen overleven ze in de Sahara, heldhaftig vochten ze tegen de koloniale bezetting. Volkswagen vernoemde een auto naar hen.Maar de wereld verandert; sommige Toeareg knoopten banden aan met Al-Qaida, ze voerden de sharia in; hakten handen van dieven af, vernielden eeuwenoude mausolea. Alleen door militair ingrijpen werd erger voorkomen op dit ogenblik helpen ook Nederlandse militairen er de vrede te herstellen. Van nobele wilden tot puriteinse opportunisten: wat is er gebeurd? Gerbert van der Aa gaat op onderzoek uit. Tijdens zijn eerste bezoek aan Mali werd hij beroofd en gegijzeld. Het belette hem niet vele malen terug te keren.