Het universum is een klootzak

Hoe de natuurwetten ons het leven zuur maken 'Amusant, leerzaam en een heerlijk zuur boek.' Nooit meer slapen 'Maffe grappen en diepe gedachten over het heelal. [...] Het wérkt.' de Volkskrant Het universum is zo'n goede plek nog niet om te leven. Tuurlijk, het omvat alle ruimte, tijd, materie en energie en alle mensen, inclusief jijzelf, en alle informatie, zoals dit boek. Fascinerend! Maar het werkt de boel ook gewoon ontzettend tegen. Want waarom lijkt een boterham met jam altijd maar op de gesmeerde kant te vallen? Waarom zit het menselijk lichaam vol gebreken? En waarom zijn we ten dode opgeschreven als diersoort? In Het universum is een klootzak neemt wetenschapsjournalist Adriaan ter Braack je mee op een wetenschappelijke expeditie om je het universum in al zijn facetten te tonen. Na dit vrolijk nihilistische relaas zul je nooit meer hetzelfde naar het universum kijken en eindelijk zijn ware aard zien. Want zeg nou zelf: het universum is toch niets meer dan een asociale entiteit

Simulaties en de zoektocht naar de broncode van de kosmos Kosmologie is een lastige wetenschap. Niemand kan immers zijn eigen sterren, planeten of sterrenstelsels maken om zijn theorieën te testen. Maar de afgelopen decennia is er een nieuw soort natuurkunde ontstaan om de kloof tussen theorie en experiment te dichten. Door gebruik te maken van de kracht van moderne supercomputers, hebben kosmologen simulaties gebouwd die nieuwe inzichten bieden in de diepe geschiedenis van ons universum, waardoor eeuwenoude ideeën voor het eerst kunnen worden getest. In Het universum in een doos legt kosmoloog Andrew Pontzen uit hoe wetenschappers de meest bijzondere fenomenen van het universum modelleren, van zwarte gaten en botsende sterrenstelsels tot donkere materie en kwantumverstrengeling - en zo een nieuw licht kunnen werpen op onze realiteit.

Mens worden is een kunst. Geen wetenschap. Indien het een wetenschap zou zijn dan zouden er bewezen theorieën, eenduidige antwoorden, protocollen en handleidingen voor het leven bestaan. Die zijn er niet. Ieder individu zal met alle verlangens, onzekerheden, twijfels, angsten, nederlagen die inherent zijn aan ons bestaan zijn eigen weg moeten vinden om de menselijkheid te bereiken die ons in staat moet stellen in waarheid te leven, schoonheid te scheppen, compassievol en rechtvaardig te zijn. Als variaties op een thema biedt Rob Riemen vier etudes in de kunst van het mens worden. Een etude met oorlog als leerschool, een etude in het overwinnen van domheid en leugens, een etude in moed en compassie en ten slotte een etude in de verlossing van angst door het scheppend vermogen van de mens en ware liefde. Vier etudes voor ieder die zich bekommert om de twee grote vragen die Socrates ons voorhield: 'Vertel me, wat is nu de juiste wijze van leven? En wat is een goede maatschappij?'

In Het absurde universum gaat Patrick Chatelion Counet na hoe de wetenschap, net als de theologie, vastloopt in een poging de ongrijpbare werkelijkheid te doorgronden. De auteur laat zien dat wetenschappelijke theorieën, van oerknal tot zwarte gaten en de verwarrende kwantummechanica, steeds theoretischer worden en absurde trekken krijgen. Counet betoogt dat we de wetenschap, zoals eerder de theologie, kritisch moeten bekijken. Dit boek nodigt ons uit om het mysterie te omarmen en te erkennen dat geloof voortkomt uit het besef van het onverklaarbare.

Er zijn allerlei waarheden: die van de wetenschap, van de spiritua- liteit en van de vele filosofieën en religies. Zijn al deze waarheden met elkaar te verenigen? Dat moet wel, want er is maar één wereld. De wetenschap kijkt naar wat zichtbaar en meetbaar is, en biedt ons hoogwaardige technieken. Maar veel mensen kunnen meer zien en ons iets vertellen over de zin van het leven. Voor hen zijn de ziel en het bewustzijn, de aura en de chakra's, reïncarnatie en karma reëel. Meten is weten, maar spirituele ervaringen zijn ook echt en daar is veel over geschreven. Er is geen tweespalt mogelijk als we beide tradities serieus nemen. Dit boek laat zien wat er gebeurt als de wetenschap wordt bezield. Het uitgangspunt is de yogaleer die sterk verwant is aan het boeddhisme en de westerse esoterie. Deze geestelijke kennis wordt nu toegepast op de mens die al vele incarnaties achter zich heeft. Elke incarnatie is een leerervaring. Wat heeft hij geleerd? Waardoor ontstaat het kwaad, hoe groeit ons

Wist je dat we 80% van onze verouderingsbiologie zelf bepalen? En dat we met een aantal aanpassingen in onze leefstijl er direct voor kunnen zorgen dat we langer, gelukkiger en gezonder leven? We worden allemaal ouder. Maar waarom leven sommigen van ons langer dan anderen? Waarom leven we tegenwoordig twee keer zo lang als onze voorouders tweehonderd jaar geleden? En wat leert de nieuwste wetenschap ons dat ons niet alleen helpt om langer, maar ook fitter, gezonder en gelukkiger te leven, tot diep in onze latere jaren? Leeftijd is meer dan een getal onthult waarom en hoe sommige mensen een lagere biologische leeftijd hebben (hoe ons lichaam eruitziet en aanvoelt) dan de chronologische leeftijd (het getal). Ook wordt verklaard welke rollen voedsel, genetica, seks, lichaamsbeweging, koud water, ervaringen uit onze kindertijd, vriendschappen, ongelijkheid en nog veel meer spelen bij ons verouderingsproces.

We zeggen vaak dat we meer in het nu willen leven. Dat klinkt zalig en eenvoudig. Maar mensen zijn geen eenvoudige wezens. Van oudsher gaan we ervan uit dat er een diepere waarheid zit achter het 'nu', achter alles wat er in ons leven gebeurt. Even speels als erudiet beschrijft Tom Hannes hoe we voortdurend een andere betekenis geven aan die diepere waarheid. Het mythische geloof in diepgang heeft tot op vandaag een grote invloed op wat we begrijpen onder filosofie, religie, wetenschap, kunst, politiek en economie. Het bepaalt ook wat we zelf heimelijk van het nu verwachten. Maar wat gebeurt er als we het verlangen naar diepgang niet volgen? Wat als we opteren voor een heel andere visie: die van de flinterdunheid van ons bestaan? Wat doet dat met ons leven in het nu? Tom Hannes (1970) was lange tijd zenboeddhistisch monnik. Nu woont hij met zijn gezin in Antwerpen, waar hij werkt als therapeut, theatermaker en auteur. Hij schreef onder meer Zen of het konijn in ons brein en Een kleine

'Het leven is een zeven!' Dat is wat psychiater Paul de Beurs aan veel van zijn patiënten vertelde. Maar waarom zei hij dat? En wat zegt de wetenschap erover, is het leven inderdaad een 7? In dit boek kijken onderzoeker Derek de Beurs en zijn vader Paul samen naar uitspraken die Paul het meest gebruikte in zijn praktijk. De adviezen die Paul gaf aan zijn patiënten blijken namelijk heel praktisch van aard, ook voor Paul en Derek zelf. Want wie heeft er nu niet te maken met stress, dominante bazen of relatieproblemen? Het boek biedt een kijkje in de keuken van de psychiater, en in de relatie tussen een vader en een zoon. Het vormt een psychologische gereedschapskist voor mannen, voor vaders en zonen, een ideaal cadeauboek voor vaderdag. Nu eens geen zelfhulpboek dat zich voornamelijk richt op vrouwen, maar een down to earth en praktisch boek, met humor én inhoud. Met daarin tools om te klussen aan jezelf, maar ook aan de relatie met je vrienden, collega's, bazen en familie.

Wat is tijd en waar komt het vandaan? Waarom zien dieren er zo uit als ze doen? Wat is een gedachte? Waarom is er niets echt rond? Houdt mijn hond van me? Slechts gewapend met keiharde wetenschap tackelen Fry en Rutherford dit soort wezenlijke vragen. Ze nemen ons mee op een humorvolle reis van het allereerste ontstaan van tijd en ruimte, via planeten, evolutie en dinosaurussen, naar ons eigen brein. En dan blijkt: de kosmos is bizar en mensen zijn extreem vreemd, maar toch valt er nog best wat van het leven te begrijpen.